La energía y el agua

Los perros y los gatos precisan de una dieta equilibrada para crecer con normalidad y mantenerse sanos cuando llegan a la edad adulta.

Los nutrientes son componentes de la dieta que cumplen una función específica dentro del organismo y que contribuyen al crecimiento, la conservación de los tejidos y la salud. Por un lado, nos encontramos con los nutrientes esenciales que son aquellos que no pueden ser sintetizados por el organismo en cantidad suficiente para cubrir sus necesidades, por lo que deben estar presentes en la dieta. Por contra, los nutrientes no esenciales pueden sintetizarse por el organismo mediante síntesis de novo o a partir de la dieta. Además de energía, todos los animales precisan seis tipos principales de nutrientes: agua, hidratos de carbono, proteínas, grasas, minerales y vitaminas.

Si hablamos de nutriente propiamente dicho, la energía no lo es, aunque resulta imprescindible para el crecimiento, el mantenimiento, la reproducción y la actividad física del animal.  Los animales de compañía necesitan que la dieta les aporte una fuente continua de energía para sobrevivir. La energía es necesaria para el trabajo metabólico del organismo, consistente en conservar y sintetizar tejidos, realizar actividad física y regular la temperatura corporal. Pueden regular su ingesta energética en función de sus necesidades calóricas diarias. Si se les permite acceder libremente a una dieta equilibrada y palatable, la mayoría de perros y gatos consumirán alimento suficiente para cubrir sus necesidades energéticas diarias, sin superarlas.

Definimos el término densidad energética o densidad calórica como la concentración de energía en una determinada cantidad de alimento. Si la densidad de la dieta es baja, los animales responden aumentando la cantidad de alimento que consumen, con lo que mantienen relativamente constante la energía obtenida. La ingesta de alimentos está regulada por el consumo energético total, de modo que la composición nutricional de la dieta debe ser equilibrada en relación con la densidad energética. Hay que tener presente este equilibrio para estar seguros de que cuando nuestras mascotas consumen la cantidad de alimento necesaria para cubrir sus necesidades calóricas, cubren también las necesidades de otros nutrientes.

A pesar de lo que se cree, los perros y los gatos son incapaces de autorregular la ingesta de la mayoría de los nutrientes esenciales. Existen estudios donde los perros adultos se ha observado que escogen una dieta moderadamente rica en proteínas, aunque esta preferencia sólo se ha visto reflejada cuando no están limitadas la energía ni las proteínas en la dieta. Una dieta basada en preparados comerciales muy palatables y muy densa energéticamente induce a un incremento del consumo crónico en algunos animales de compañía.

Hoy en día, donde el mercado es muy competitivo existen muchos piensos de alta palatabilidad y densidad calórica. Este hecho, unido a la disminución del ejercicio físico de nuestros animales ha provocado que tengan vidas sedentarias con la consecuente aparición de problemas de sobreingesta y obesidad en perros y gatos. Es uno de los problemas nutricionales más observados en clínica veterinaria.

 

6 Tipos principales de nutrientes

 

  • Los hidratos de carbono son los principales constituyentes energéticos de los vegetales, representando el 60 y el 90% de su peso en seco. Este tipo de nutrientes está formado por los elementos carbono, hidrógeno y oxígeno y pueden clasificarse como monosacáridos, disacáridos o polisacáridos.

 

  • La grasa dietética forma parte de un grupo heterogéneo de compuestos a los que se conoce como lípidos. Estos compuestos se clasifican conjuntamente por su solubilidad en disolventes orgánicos y su insolubilidad en el agua. Pueden dividirse el lípidos simples, compuestos y derivados de lípidos.

 

  • Las proteínas son moléculas complejas, que al igual que los hidratos de carbono y las grasas, contienen carbono, hidrógeno y oxígeno. Además, todas contienen el elemento nitrógeno y la mayoría, azufre. Se ha desarrollado la prueba del balance de nitrógeno, que se utiliza para calcular el estado proteico del animal.

 

  • La unidad básica de las proteínas son los aminoácidos , unidos entre sí por enlaces peptídicos para formar largas cadenas proteicas. Se consideran 10 aminoácidos esenciales para el perro y 11 para el gato. La taurina exclusiva del gato es un beta-aminoácido, que como aminoácido libre forma parte de los tejidos y líquidos del organismo de los animales superiores: cerebro, retina, miocardio, hígado, músculo, plaquetas, leucocitos y en la leche y jugo biliar.

 

  • Las vitaminas son moléculas orgánicas necesarias en minúsculas cantidades para actuar como enzimas, precursoras enzimáticas o coenzimas fundamentales en muchos de los procesos metabólicos del organismo. La clasificación habitual se realiza en dos grupos: liposolubles e hidrosolubles. Las liposolubles son A, D, E y K y las hidrosolubles son la C y el complejo vitamínico B.

 

  • Los minerales son elementos inorgánicos esenciales para los procesos metabólicos del organismo. Aproximadamente solo el 4% del peso corporal total de un animal está formado por materia mineral; sin embargo, como ocurre con las vitaminas, su presencia es imprescidible para la vida. Los minerales se dividen en dos grupos, macrominerales y microminerales. Forman parte del primer grupo el calcio, fósforo, magnesio, azufre, hierro y los electrolitos sodio, potasio y cloruro.

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